Histoire de pêche

Le premier club privé de chasse et de pêche au lac Édouard, le prestigieux Lake Edward Fish and Game Club, a été fondé à la fin du 19e siècle ( 1894 ). Jusqu’à l’abolition du régime des club privés, à la fin des années 70, le club jouissait des droits exclusifs d’exploitation de la faune sur son territoire. La région n’accueillait donc qu’un nombre limité de riches amateurs de chasse et pêche, américains pour la plupart. Toutefois, depuis le « déclubbage », les sportifs de toute classe ont accès aux plaisirs de la pêche à l’omble de fontaine ( truite mouchetée ), Salvelinus fontinalis au lac Édouard.

Il est difficile d’évaluer l’effet de cette démocratisation sur la population d’ombles de fontaine, mais les commentaires des pêcheurs sportifs semblent indiquer que la qualité de la pêche s’est dégradée de façon notable au fil des ans. On peut donc supposer qu’en permettant l’augmentation de l’effort de pêche, le « déclubbage » a pu, à long terme, affecter la population d’ombles de fontaine. En effet, comme le lac Édouard se trouve en territoire libre, il n’existe aucune restriction quant à sa fréquentation.

Parallèlement au « déclubbage », on peut noter que la première route carrossable a fait son apparition dans les années 60, ce qui a facilité l’accès au lac Édouard pour les pêcheurs de La Tuque et d’ailleurs. Auparavant, seuls les trains et les hydravions permettaient l’accès au lac Édouard.

Par ailleurs, en 1984, le ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche ( M.L.C.P. ) autorisait la pêche d’hiver, ou la pêche blanche, sur le lac Édouard. L’effort annuel de pêche se trouve donc sensiblement accru depuis cette époque.

Enfin, depuis le début des années 90, des pourvoiries à droits non exclusifs ont fait leur apparition sur les rives du lac Édouard. L’ouverture de ces pourvoiries a permis d’attirer de nouveaux utilisateurs et d’intensifier encore davantage l’effort de pêche sur le lac Édouard.

État de la population d’ombles de fontaine

Des pêches expérimentales, avec filets maillants, ont été effectuées au lac Édouard en 1984 et en 1994. La comparaison des récoltes obtenues permet de dégager les caractéristiques de la population d’ombles et de mieux comprendre son évolution.

1984 …

En 1984, la majorité des ombles capturés avaient atteints l’âge de 3 ans, âge relativement élevé pour une population exploitée par la pêche sportive. De plus, l’abondance des ombles était relativement faible et cette espèce ne représentait en fait que 9 % de tous les poissons capturés. Ces données laissaient croire à un problème de recrutement qui peut être attribuable à l’insuffisance de frayères et/ou à un niveau de compétition trop intense de la part des autres espèces. Mentionnons que l’insuffisance de frayères de qualité adéquate a pu être confirmée par un inventaire réalisé en 1994. Par ailleurs, le taux de mortalité avait été estimé à près de 70 %, ce qui suggérait que le niveau d’exploitation par la pêche sportive était déjà trop élevé.

1994 …

En 1994, la population d’ombles de fontaine était composée d’individus plus jeunes et plus petits qu’en 1984. L’abondance des ombles était toujours aussi faible et le taux de mortalité aussi élevé qu’en 1984. On croit que l’augmentation de l’effort de pêche estival, combinée à l’ouverture de la pêche d’hiver en 1984, pourrait être responsable de cette situation. Ainsi, la majorité des ombles sont actuellement capturés par les pêcheurs avant d’avoir eu l’occasion de se reproduire au moins une fois. Les problèmes de recrutement qui en résultent empêchent donc la population d’ombles de fontaine de compenser les effets de la surexploitation. À plus ou moins long terme, cette situation peut conduire à une rupture de stock.

En résumé, trois facteurs, agissant ensemble, semblent être responsables de la détérioration de la qualité de la pêche au lac Édouard : l’insuffisance de frayères de qualité convenable, l’abondance des espèces compétitrices et la surexploitation par la pêche sportive.

Existe-t-il des solutions pour restaurer la population d’ombles de fontaine au lac Édouard?

Un plan de mise en valeur du lac Édouard a été élaboré en 1994 par la firme GDG Environnement ltée. Les solutions retenues visent à combler les lacunes que les études ont mises en évidence. Ces solutions sont :

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Nouvelle réglementation de pêche en vigueur à partir de 1995

Le ministère de l’Environnement et de la faune du Québec a accepté en 1995 de modifier la réglementation sur la pêche s’appliquant au lac Édouard, conformément aux demandes d’A.D.E.L.E. et de la municipalité. Les modifications concernent deux aspects de la réglementation.

Ainsi, la saison de pêche estivale pour l’omble de fontaine a été raccourcie de deux semaines et se termine désormais avant la Fête du Travail.( * )

Cette mesure vise à protéger les attroupements pré-reproducteurs d’ombles. En effet, les géniteurs commencent à se rassembler au cours du mois de septembre dans certains secteurs du lac, comme la baie des Rats, la Grande Baie, avant de migrer dans les rivières aux Rats et Jeannotte pour la fraie. La saison de pêche estivale pour les autres espèces a été uniformisée avec celle de l’omble de fontaine.

Par ailleurs, la saison de pêche d’hiver ( pêche blanche ) a été presque abolie, une seule semaine ayant été conservée au mois de mars.

Cette semaine vise à réduire la pression de pêche sur l’omble de fontaine, puisqu’on soupçonne que la pêche d’hiver a été en bonne partie responsable des changements observés chez la population d’ombles entre 1984 et 1994.

Quant aux autres règlements, ils demeurent inchangés. Ainsi, la limite quotidienne de prises d’ombles de fontaine reste à 15 et un maximum de 5 lignes est autorisé durant l’hiver pour chaque détenteur d’un permis de pêche.

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Comment pouvez-vous participer à l’amélioration de la qualité de pêche?

Il n’existe aucun règlement concernant la remise à l’eau des ombles de fontaine capturés.  Cependant, la capture de truites à un âge et à une taille de plus en plus faibles constitue l’un des principaux problèmes rencontrés au lac Édouard.  En effet, la majorité des truites n’ont pas le temps de se reproduire au moins une fois avant d’être capturées.

Au lac Édouard, les truites deviennent matures à un âge de 2 ou 3 ans.  On calcule que lorsqu’elles ont atteint une taille de 25 cm ( 10 pouces ), elles ont généralement eu le temps de se reproduire au moins une fois.  En pratiquant la remise à l’eau des truites de moins de 25 cm ( 10 pouces ), vous gagnerez le respect des autres pêcheurs, tout en participant à la restauration de la population d’ombles de fontaine du lac Édouard.

Des études ont démontré que 9 poissons sur 10 survivent à la remise à l’eau lorsqu’ils sont manipulés avec soin.

Vous pouvez donner toutes les chances aux poissons de survivre en suivant les conseils fournis dans la brochure intitulée « La pêche sportive au Québec : Principales règles », distribuée à l’achat d’un permis de pêche.

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L’enregistrement des poissons capturés au lac Édouard

Auparavant, il n’existait aucun système d’enregistrement des poissons capturés au lac Édouard.  Il était donc impossible de connaître le nombre total de poissons capturés ou l’effort total de pêche subi par le plan d’eau.

Afin de nous aider à suivre l’évolution de la population d’ombles de fontaine d’année en année et pour vérifier l’efficacité du plan de restauration de cette population. Les pêcheurs intéressés à participer au projet peuvent se procurer des fiches d'enregistrement dans les pourvoiries, à la base plein air et au bureau municipal.  Des boîtes seront installées à ces endroits afin de recueillir les fiches une fois remplies.

Songez que plus vous participerez à l’enregistrement des captures, plus les données de pêche seront représentatives de la réalité. La qualité des informations obtenues dépend donc de votre collaboration!

( Tiré de « La pêche sportive », dépliant conçu et réalisé par la firme-conseil GDG Environnement Ltée, 1995 )